Den entscheidenden Sprung nach vorn haben die Kölner in den vergangenen Wochen somit vielmehr bei der erfolgreichen Bewältigung des etwas graueren Alltags gemacht; so gelang es zuletzt auch gegen den FC Ingolstadt, die zuvor erkämpften Achtungserfolge mit einem Dreier zu vergolden.  
 Trotzdem fand Hoffenheims ehrgeiziger Coach beim Triumph über die Knappen ein Haar in der Suppe. „In der zweiten Hälfte müssen wir das Spiel früher entscheiden“, ärgerte er sich über den bisweilen grob fahrlässigen Umgang mit besten Einschussgelegenheiten.  
  Seither reichte es außerhalb von Berlin nur zu drei Remis. Im letzten Auswärtsspiel am 10. November in Düsseldorf gab es gegen den Aufsteiger gar eine 1:4-Abfuhr. 
 Mit dem spät herausgeschossenen 1:0-Erfolg in Wolfsburg liegt das einzige echte Erfolgserlebnis mittlerweile zudem schon volle drei Monate zurück — weshalb dann der vor zwei Wochen in München eroberte Zähler aus ziemlich heiterem Himmel kam. 
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Seit zehn Spielen sind die 05er bereits ungeschlagen, zu sechs Siegen gesellten sich vier Unentschieden. Damit haben die Gäste bei noch fünf ausstehenden Spieltagen bereits genauso viele Siege in der Rückrunde wie im kompletten Herbst. In den letzten 15 Spielen konnte immer zumindest ein Treffer markiert werden, Höhepunkt war ein 3:1 gegen den FC Bayern am vergangenen Wochenende.  
 Video: Peter Stöger über das anstehende Gastspiel bei der Hertha (Quelle: YouTube/FC Köln)  
  Zumal der SC Freiburg die zweitschlechteste Auswärtsmannschaft im bisherigen Saisonverlauf ist und keinen der letzten fünf Auftritte in der Fremde gewinnen konnte. 
 Da es für die 96er erwartungsgemäß auch bei den schweren Prüfungen in Leverkusen und Dortmund nichts zu holen gab, ging der Start des früheren Meistertrainers komplett daneben; erst im sechsten Anlauf fuhr Schaaf vor wenigen Tage dann doch die ersten Zähler ein. 
  Ein guter Start könnte Freiburg helfen, vor allem weil Frankfurt in den ersten 15 Minuten anfällig ist. Mit zwölf Gegentoren in der ersten Viertelstunde stellt die Eintracht einen Negativwert in dieser Saison auf. Auf Seiten der Freiburger verabschiedete sich Nicolas Höfler vorzeitig in den Sommerurlaub – er sah gegen Wolfsburg in der Nachspielzeit Rot. Mit 59 Punkten aus 33 Spielen ist es Freiburgs zweitbeste Saison in der Bundesliga – die am letzten Spieltag gekrönt wird.  

 Kündigte Keeper Timo Horn doch bereits an, „dass wir in solch einem Endspiel alles raushauen. Wenn wir es wirklich schaffen würden, wäre das für alle Kölner ein Traum. Dann würde der Ausnahmezustand herrschen.“  
 Klar, die Rede ist von den siebtplatzierten Kölnern, die angesichts von nur zwei Zählern Rückstand auf Platz sechs und den SC Freiburg weiterhin berechtigte Europacup-Hoffnungen hegen.  
  Nach fünf Bundesliga-Spielen ohne vollen Erfolg ist es allerdings gewiss kein Leichtes, das hierzu nötige Selbstvertrauen aufzubringen. Erst recht nicht, mit der jüngsten Heimschmach gegen Borussia Mönchengladbach im Hinterkopf. 
  Dabei sorgte es für die bemerkenswerte Pointe, dass das Ergebnis die Spielanteile sogar angemessen wiedergab. Obwohl die Eintracht den Gästen zwischenzeitlich mit einem verschossenen Elfer unter die Arme griff, hatten die Schanzer zweifelsohne den besseren Matchplan in der Tasche. 
  Die nächste Chance erhält Werder dann am kommenden Samstag (15:30 Uhr) in Berlin. Viel spricht allerdings nicht dafür, dass Bremen ausgerechnet in der Hauptstadt erstmals ohne Gegentor in dieser Saison bleibt.  

 Dank ihrer nimmermüden Füße hielten die Rothosen die zumeist ideenlos agierenden Geißböcke dann auch überaus effektiv vom eigenen Kasten fern — während auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes die neue Stärke bei Standardsituationen den Unterschied besorgte.  
 Ist die aktuelle Heimstärke somit nicht zuletzt auf ein paar glückliche Fügungen zurückzuführen, kann die Hertha zugleich aber natürlich auch zurecht darauf verweisen, dass sich gerade ein angeschlagener Gegner bisweilen nur äußerst ungern die Butter vom Brot nehmen lässt.   
 Die 05er haben sich aus einer sehr misslichen Situation befreit, haben den Ligaverbleib wieder selbst in der Hand. Sie sind seit fünf Spielen ungeschlagen, haben in diesem Zeitraum nur zwei Gegentore kassiert und selbst RB Leipzig einen Zähler abgeknöpft. 
  Ein Sieg wäre für Köln wichtig, um das etwaige Gerede von Abstiegskampf erst gar nicht aufkommen zu lassen und gleich im Keim zu ersticken. Frankfurt wird dagegen alles daran setzen, sich selbst aus der Gefahrenzone zu bringen.  
 Der 50-Jährige war in der Vorsaison nach einer rabenschwarzen englisch Woche mit ebenfalls drei Niederlagen am Stück vor die Tür gesetzt worden. Ein Schicksal, dass auch Skripniks Gegenüber Michael Frontzeck zu blühen schien, nachdem sich Hannover schon früh in der Saison im Tabellenkeller festsetzte.  

 Das fast folgerichtige Unentschieden hat zur Folge, dass der HSV inzwischen schon auf eine kleine Serie verweisen kann: Nach den Pleiten gegen den FC Bayern und Stuttgart zum Auftakt der Rückrunde blieb die Mannschaft zuletzt drei Mal hintereinander unbesiegt.  
 Gemessen an der eigenen Anspruchshaltung mussten die Hamburger über die unglückliche Niederlage beim Vorjahresvierten aber dennoch nicht traurig sein — zumal die Dienstreise nach Leverkusen auch tabellarisch vorerst ohne böse Konsequenzen blieb.  
  Auf den ersten Blick ähnlich deutlich kristallisiert sich die Favoritenrolle im Duell Borussia Mönchengladbach gegen den SC Freiburg heraus. Doch Achtung: Gegen vermeintlich übermächtige Gegner können sich die Fohlen motivieren, das belegen zwei der letzten drei Siege gegen Bayern und Dortmund. 
  Ginter hat in dieser Saison zwei der fünf Gladbacher Tore erzielt, Sommer sorgt mit seinen Glanzparaden dafür, dass es erst zwei Gegentreffer setzte.  
 „Das spricht für den Charakter und die Mentalität des Teams. Das ist eine neue Qualität“, erklärte Abwehr-Chef Sebastian Langkamp. „Früher herrschte nach Gegentoren oft Panik, jetzt sind wir reifer und cooler“, legte sein Teamkollege, Salomon Kalou, nach.